Los nitratos aparecen en las verduras de hoja verde, las carnes procesadas y ciertos medicamentos para el corazón. Eso puede sonar confuso: ¿cómo puede algo asociado con las verduras también aparecer en el tocino y en un frasco de medicamentos recetados? La respuesta reside en la forma, el propósito y los ingredientes que lo acompañan, no simplemente en la palabra «nitrato».
Comprender los nitratos y los nitritos El nitrato contiene un átomo de nitrógeno y tres átomos de oxígeno. Las bacterias de la boca ayudan a convertir el nitrato de la dieta en nitrito, que contiene dos átomos de oxígeno. El nitrito puede contribuir entonces a la producción de óxido nítrico, una molécula mensajera que ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen. Esta vía favorece una circulación normal. Pero los efectos de un alimento en la salud dependen de mucho más que de su contenido de nitratos.
Nitratos en las verduras Las espinacas, la rúcula, la lechuga romana, las remolachas y el apio son fuentes naturales de nitratos en la dieta. Algunos estudios a corto plazo sugieren que los alimentos ricos en nitratos, especialmente las remolachas, pueden ayudar a reducir la presión arterial, aunque los resultados varían. Estas verduras también aportan fibra, potasio, vitaminas y compuestos vegetales protectores. Sus beneficios no pueden atribuirse únicamente a los nitratos, y su contenido de nitratos no es motivo para evitarlas.
Nitratos en las carnes procesadas El tocino, el jamón, las salchichas, los perros calientes y muchas carnes frías contienen nitratos o nitritos utilizados para la curación. Estos compuestos ayudan a inhibir las bacterias dañinas y a conservar el color y el sabor característicos de la carne. Algunos productos utilizan polvo de apio u otros ingredientes derivados de verduras en lugar de aditivos de curación convencionales. Las etiquetas pueden decir «sin nitratos ni nitritos añadidos», seguido de una aclaración sobre las fuentes de origen natural. Esa redacción no hace que el producto esté libre de nitratos ni elimina las preocupaciones de salud asociadas con la carne procesada. Químicamente, un ion nitrato es el mismo ya sea que provenga del apio o de un ingrediente manufacturado. Lo que difiere es el alimento que lo rodea. La carne contiene compuestos, incluido el hierro hemo, que pueden promover la formación de compuestos N-nitroso potencialmente dañinos. Las verduras aportan antioxidantes, incluida la vitamina C, que pueden inhibir algunas de estas reacciones. Las carnes procesadas también suelen contener una cantidad considerable de sodio. La evidencia establece que comer carne procesada aumenta el riesgo de cáncer colorrectal, aunque los nitratos y nitritos por sí solos no explican toda la relación. (who.int)
Los nitratos como medicamentos Los medicamentos recetados de nitrato, como la nitroglicerina, son químicamente distintos de los nitratos inorgánicos de las verduras. Actúan a través de vías relacionadas con el óxido nítrico para relajar los vasos sanguíneos y reducir la carga de trabajo del corazón, ayudando a aliviar o prevenir la angina de pecho, la molestia torácica causada por un flujo sanguíneo insuficiente al músculo cardíaco. Se pueden recetar tabletas o aerosoles de acción corta para episodios de angina o antes de actividades que previsiblemente desencadenan los síntomas. Las preparaciones de acción más prolongada ayudan a prevenir los episodios. Su médico elige la formulación y el horario según sus necesidades; las verduras y el jugo de remolacha no son sustitutos del tratamiento recetado.
Los medicamentos de nitrato no deben combinarse con medicamentos como el sildenafil o el tadalafil, porque la combinación puede causar una caída peligrosa de la presión arterial. Siga su receta y consulte las posibles interacciones con su médico o farmacéutico. (medlineplus.gov)
¿Qué debe ir en su plato? Siga disfrutando de las verduras de hoja verde y otras verduras, limite las carnes procesadas y mire más allá de las afirmaciones tranquilizadoras del empaque. No necesita contar los nitratos de la dieta para tomar mejores decisiones.
El polvo de apio puede embellecer la etiqueta de un tocino, pero no convierte el desayuno en una ensalada. Preparado y revisado médicamente por el Dr. Z, MD, PhD. Cirujano cardiovascular y torácico. Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe usarse nunca como sustituto del consejo médico directo de su médico u otro profesional médico calificado.
