I nitrati si trovano nelle verdure a foglia verde, nelle carni lavorate e in alcuni farmaci per il cuore. Può sembrare strano: come può una sostanza associata alle verdure trovarsi anche nel bacon e in un flacone di medicinali? La risposta risiede nella forma, nella funzione e negli altri ingredienti, non semplicemente nella parola «nitrato».
Comprendere i nitrati e i nitriti Il nitrato contiene un atomo di azoto e tre atomi di ossigeno. I batteri presenti nella bocca contribuiscono a trasformare il nitrato alimentare in nitrito, che contiene due atomi di ossigeno. Il nitrito può quindi contribuire alla produzione di ossido nitrico, una molecola di segnalazione che aiuta i vasi sanguigni a rilassarsi e dilatarsi. Questo processo favorisce una normale circolazione. Tuttavia, gli effetti di un alimento sulla salute dipendono da molto più del suo contenuto di nitrati.
I nitrati nelle verdure Spinaci, rucola, lattuga romana, barbabietole e sedano sono fonti naturali di nitrati alimentari. Alcuni studi a breve termine suggeriscono che gli alimenti ricchi di nitrati, in particolare le barbabietole, possano contribuire ad abbassare la pressione sanguigna, sebbene i risultati varino. Queste verdure forniscono anche fibre, potassio, vitamine e composti vegetali protettivi. I loro benefici non possono essere attribuiti esclusivamente ai nitrati, e il loro contenuto di nitrati non è una ragione per evitarle.
I nitrati nelle carni lavorate Bacon, prosciutto, würstel, salsicce e molti salumi contengono nitrati o nitriti utilizzati per la salatura. Questi composti aiutano a inibire i batteri nocivi e a preservare il colore e il sapore caratteristici della carne. Alcuni prodotti utilizzano polvere di sedano o altri ingredienti di origine vegetale al posto degli additivi convenzionali per la salatura. Le etichette possono riportare «senza nitrati o nitriti aggiunti», seguito da una specifica relativa alle fonti naturali. Questa dicitura non rende il prodotto privo di nitrati né elimina le preoccupazioni per la salute associate alle carni lavorate. Dal punto di vista chimico, lo ione nitrato è lo stesso, sia che provenga dal sedano sia che da un ingrediente industriale. Ciò che cambia è il cibo che lo circonda. La carne contiene composti, tra cui il ferro eme, che possono favorire la formazione di composti N-nitroso potenzialmente dannosi. Le verdure forniscono antiossidanti, tra cui la vitamina C, che possono inibire alcune di queste reazioni. Le carni lavorate tendono inoltre a contenere una quantità considerevole di sodio. Le evidenze dimostrano che il consumo di carni lavorate aumenta il rischio di cancro colorettale, sebbene i soli nitrati e nitriti non spieghino l'intero legame. (who.int)
I nitrati come medicinali I medicinali a base di nitrati prescritti, come la nitroglicerina, sono chimicamente diversi dai nitrati inorganici presenti nelle verdure. Agiscono attraverso percorsi legati all'ossido nitrico per rilassare i vasi sanguigni e ridurre il carico di lavoro del cuore, contribuendo ad alleviare o prevenire l'angina pectoris, ovvero il fastidio al torace causato da un insufficiente afflusso di sangue al muscolo cardiaco. Per gli episodi di angina o prima di attività che prevedibilmente ne scatenano i sintomi, possono essere prescritti compresse o spray a breve durata d'azione. Le preparazioni a più lunga durata d'azione aiutano a prevenire gli episodi. Il medico sceglie la formulazione e la posologia in base alle tue esigenze; le verdure e il succo di barbabietola non possono sostituire il trattamento prescritto.
I medicinali a base di nitrati non devono essere assunti insieme a farmaci come il sildenafil o il tadalafil, poiché la combinazione può causare un pericoloso calo della pressione sanguigna. Segui la prescrizione e discuti le potenziali interazioni con il tuo medico o farmacista. (medlineplus.gov)
Cosa dovrebbe esserci nel tuo piatto? Continua a gustare le verdure a foglia verde e le altre verdure, limita le carni lavorate e non fermarti alle rassicuranti affermazioni riportate sulle confezioni. Non è necessario contare i nitrati alimentari per fare scelte migliori.
La polvere di sedano può abbellire l'etichetta del bacon, ma non trasforma la colazione in un'insalata. Preparato e revisionato dal punto di vista medico dal Dr. Z, MD, PhD. Chirurgo cardiovascolare e toracico. Nessun contenuto di questo sito, indipendentemente dalla data, deve mai essere utilizzato come sostituto del parere medico diretto del tuo medico o di un altro professionista sanitario qualificato.
